Âge du chien et du chat en années humaines : le tableau

« Un an de chien = sept ans d’homme » : la règle est simple, mais fausse. Chiens et chats grandissent très vite pendant leurs deux premières années, puis vieillissent plus lentement, et chez le chien la vitesse dépend du gabarit : un grand chien vieillit plus vite qu’un petit. Les tableaux ci-dessous donnent un repère pratique pour savoir à quelle étape de la vie se trouve votre animal.

Âge du chien en années humaines

Petit chien : jusqu’à 10 kg environ ; chien moyen : de 10 à 25 kg ; grand chien : plus de 25 kg. Les chiens géants (plus de 45 kg) vieillissent encore un peu plus vite que la colonne « grand chien ».

Lecture : un chien moyen de 8 ans a environ 51 ans en équivalent humain, un grand chien du même âge environ 57 ans. À partir de 7 ans environ (plus tôt pour les grands chiens), on parle de chien senior : c’est le bon moment pour adapter l’exercice, le couchage et le rythme des visites chez le vétérinaire.

Âge du chat en années humaines

Les vétérinaires distinguent généralement le chaton (jusqu’à 1 an), le jeune adulte (1 à 6 ans), l’adulte mûr (7 à 10 ans) et le chat senior (à partir de 11 ans environ). Beaucoup de chats d’intérieur dépassent aujourd’hui 15 ans.

Comment ces valeurs sont calculées

Nous appliquons la méthode utilisée par les associations vétérinaires américaines : l’AVMA (American Veterinary Medical Association) retient environ 15 ans pour la première année d’un chien de taille moyenne, environ 9 ans pour la deuxième, puis environ 5 ans par année supplémentaire ; les lignes directrices de l’AAHA (American Animal Hospital Association) sur les étapes de vie du chien montrent que ce rythme augmente avec le gabarit. Pour le chat, les lignes directrices félines de l’AAHA et de l’AAFP ainsi que l’association International Cat Care retiennent 15 ans la première année, 24 ans à deux ans, puis 4 ans par an.

Concrètement, après deux ans, nous ajoutons 4 ans par an pour un chat ou un petit chien, 4,5 ans pour un chien moyen et 5,5 ans pour un grand chien, en arrondissant à l’année la plus proche. Les résultats sont donc des repères cohérents entre eux, pas des mesures biologiques.

Et la formule épigénétique ? En 2020, une équipe de l’université de Californie à San Diego (Wang et al., revue Cell Systems) a comparé le vieillissement de l’ADN de 104 labradors à celui de l’humain et proposé la formule âge humain ≈ 16 × ln(âge du chien) + 31 (ln = logarithme népérien). Elle donne des valeurs plus élevées chez le jeune chien et plus basses chez le chien âgé, et a été établie sur une seule race :

Ces équivalences sont des valeurs approximatives, données à titre indicatif. Elles ne remplacent pas un examen : demandez à votre vétérinaire à quelle étape de vie se trouve votre animal et ce que cela change pour lui.

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Sources : AVMA, « Senior pets » ; AAHA Canine Life Stage Guidelines (2019) ; AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines (2021) ; International Cat Care ; Wang T. et al., « Quantitative Translation of Dog-to-Human Aging by Conserved Remodeling of the DNA Methylome », Cell Systems, 2020.